Alerjik rinit, burun sinüsleri üzerindeki mukozanın iltihaplı cevabı olarak ortaya çıkan (yani aracılık ettiği) alerjidir. Bu, burun kaşınması, hapşırma, sulu burun iltihabı, burnun tıkanması, genizin ve harici işitme kanallarını kaşınması, korneanın iltihaplanması ve nadiren koku alma hissinin kaybolması ile karakterizedir. Aynı zamanda daha başka genel semptomlar (baş ağrısı, yorgunluk, düşük ateş, azalan konsantrasyon kabiliyeti) de bunlara ilave edilebilir. Semptomların ciddiyeti, çalışma kabiliyetinin büyük ölçüde yitirilmesine kadar değişebilir.

Bazı hastalar, alerjik rinitin hoş olmayan semptomlarını birkaç ay, diğerleri bütün sene çekebilir. Günümüzde, eskiden kullanılan mevsimlik rinit veya yıllık rinit gibi terimler yerine, hastaların semptomlarına odaklanan, olası sebepler bilgisi ile değerlendirilen, süreye daha fazla önem veren yeni kategoriler esasına göre çeşitli tiplerde rinit sınıflandırmaları vardır. Bu alerjik olmayan rinite de uygulanabilir.

Alerjik solunum hastalıklarının birçok sebepleri vardır. Doğuştan olan özelliklerden ayrı olarak, çevresel ve hayat tarzı ile ilgili faktörler, allerjinin gelişmesine katkıda bulunurlar. Bunun, alerji yaratan etkenlerin kışkırtmasının sebep olduğu gerek doğal ve gerekse deneysel iki safhası vardır. Erken safha, alerji yaratan etkenin kışkırtmasından hemen sonra görülür ve daha ziyade hapşırma, kaşınma, sulu burun iltihabı ile karakterizedir; buna karşılık normal olarak birkaç saat sonra meydana gelebilen ve iki gün içinde hissedilebilen daha sonraki safhanın, aldatıcı semptomu olarak burundan solunum engellenmiştir.