Hastalığı tetikleyen alerji yaratan etkenler, ikamet etiğimiz çevredeki ufak yaratıklardan (maytlardan) polen tanelerine ve muayyen mesleklere ait değişik molekül ağırlıkları olan teknolojik malzemelere kadar uzanan farklı menşeli protein veya protein-karbohidrat yapılardır.

Genellikle, büyük bir sıklıkla, farklı ağaçların, otların, çiçeklerin ve yabani otların polenleri, bitkilerin çiçek açmasına bağlı olarak, birkaç haftadan aylar sürebilen mevsimsel rinit adı verilen hastalığın oluşmasının sorumlusudur. Büyük miktarlarda düşük özgül ağırlıklı polen üreten bitkilerin, rüzgarın toz haline getirdiği polenleri, oldukça önemli sayıda alerji hastalarında alerjik semptomlar meydana getirir. Rüzgarın toz haline getirdiği bitkilerin polenleri, 15-20 µm büyüklüğündedir. Bu polen tanecikleri, kuru, rüzgarlı havada uzak yerlere gidebilir ve böylece esas menşelerinden çok uzakta kitle halinde hastalığa yakalanma oranını tetikler.

Avrupa’da polen mevsiminin üç ana süresi vardır.

1. 1. İlk bahar mevsimi ("ağaç mevsimi": fındık ağaçları, huş ağaçları, akçaağaçlar, dışbudak ağaçları) polen taneciklerinin üretildiği ve 1 Şubat’tan 30 Nisan’a kadar görüldüğü zamanı kapsar. Çiçek açmanın ilk tarihi değişir fakat bu genellikle Mart’ın başıdır.
2. 2. İlk yaz mevsimi ("ot mevsimi": örneğin. phleum phleoides - ve pooideae, festuca, cocksfoot, bazı hububatlar) daha ziyade ot cinsinden bitkilerle (yabani otlar, hububatlar, ilk yaz zararlı otları) ve bazı ağaçların polenleri ile karakterize edilen 1 Mayıs ve 31 Temmuz arasındaki süreyi içerir.
3. 3. Yaz sonu-son bahar mevsimi ("yabani ot mesimi ": örneğin artemisia, kesilmiş ot, saman nezlesine sebep olan ot, ısırgan otu vs.), genellikle 16 Temmuz’dan sonra polen taneciklerinin üretildiği, yabani otların polenleri ile karakterize edildiği anlamına gelir.

Muayyen gıda ve polen tipleri arasında karşılıklı reaksiyon meydana gelebilir; karpuz ve muz, saman nezlesine sebep olan ota alerjisi olan hastalarda alerjik semptomları tetikleyebilir; artemisia, sap kerevizi ve bazı baharatlara alerjisi olan hastalar durumunda, aynısı olabilir; elma, kiraz, fındık ve şeftali, huş ağacı da ısdırap çekilen semptomlara sebep olabilir.